La Palestra

Una de las cosas que más me maravilla de viajar, además de los lugares que visito, son las redes y los contactos entre las personas que se generan. En los últimos nueve meses estuve en algo más de veinte países de Europa y de Medio Oriente y conocí un montón de gente increíble. Con muchos de ellos aún sigo en contacto; compartimos nuestros caminos acompañándonos a la distancia; nos sugerimos lugares para visitar, actividades para hacer y nos enseñamos mutuamente este arte de viajar (casi siempre con un presupuesto acotado). Este relato cuenta sobre El Líbano y aclaro que hay varios nombres y detalles, pero todos ellos son parte de la red que se generó en esta historia que tuve el privilegio de vivir.

 

A principios de diciembre, después de muchos malabares, atrasos y reprogramaciones, llegué a El Líbano. Este viaje era un deseo por cumplir desde hace más o menos dos años, cuando empecé a sentir curiosidad por los orígenes de mi bisabuelo libanés. Tenía muchas expectativas, pero a la vez era todo completamente desconocido y las complicaciones que hubieron antes de llegar y los primeros días me hicieron replantearme una y otra vez lo que estaba haciendo y si este viaje, quizás, tendría que haber esperado para otro momento…

 

Cuando finalmente llegué, conocí a mi anfitrión de couchsurfing, muy agradable, pero no muy interesado en socializar. Al día siguiente diluvió y no pude salir del departamento. El tercer día brilló el sol y pude salir a caminar… y caminé más de 22 km… ¡Tanta era la necesidad de ver y conocer de qué se trataba este lugar! Fue bastante impactante encontrarme con calles vacías y cortadas con bloques de cemento y alambre de púas; con el ejército omnipresente en cada rincón de la ciudad y el tráfico caótico que me hacía correr por mi vida. En fin, no habían pasado más de tres días y el panorama no era alentador… Sentía frustración e incomodidad, total y absolutamente fuera de mi zona de confort.

 

En ese momento, un amigo de Portugal que había visto mis historias de Instagram me contactó para decirme que tenía una amiga libanesa y que me contactaría con ella. Cuando vi su perfil de IG, resultó que ya nos habíamos comunicado por couchsurfing (aunque no me quedé con ella) y teníamos otro amigo en común: un chico que yo había conocido en Turquía y que me había dado muchas recomendaciones para venir a El Líbano. Desde ese momento, y aunque yo no lo sabía, mi viaje cambió por completo.

 

Esta chica es Theodora, Thea, llena de energía y vitalidad. Lo primero que me preguntó fue si quería ir con ella y sus amigos a la montaña por el fin de semana. Por supuesto que no lo dudé. Quedamos en encontrarnos a la tarde siguiente, pero tuvo una reunión y me dijo:

 

—Mi novio, Andy, va con sus amigos a la playa, ¿querés ir con ellos?

 

Allá fui, ¡y fue de las tardes más divertidas que tuve! Cada uno de los amigos había llevado juegos, parecía casi un circo: tabla de equilibrio, paletas, frisbee, peteca y hasta slackline (que practiqué por primera vez en ese momento). Bello atardecer sobre la playa, risas y gente que me recibió como una más del grupo.

 

Después, fuimos a buscar a Thea y a la hermana de Andy, Windy. Finalmente, cerca de las siete de la tarde, ya de noche, salimos para las montañas y hacia la casa de Jawad, otro amigo de los chicos. De nuevo, todo absolutamente desconocido, yo solo me dejaba llevar con la confianza de quien no tiene nada que perder y mucho por conocer. Esa noche, con temperaturas bajo cero caminamos por la montaña de pueblo en pueblo hasta llegar a uno en el que había varias fábricas de aceite de oliva. En estas zonas abundan los olivos y en época de cosecha se trabaja las veinticuatro horas. Eran las diez de la noche y nos dejaron entrar, probar y ver cómo se producía el aceite. Volvimos a dedo en la caja de una camioneta, con el viento helado en la cara y muertos de risa con cada salto del camino.

 

Esa noche, todos sentados alrededor del fuego cenamos castañas y verduras asadas en la estufa a leña. Comimos «labneh» (un queso típico) y tomamos vino libanés… Después de cenar salimos de nuevo a pasear y a visitar gente por el pueblo… Fue una noche eterna y a mí, la felicidad ya tenía invadido todo mi cuerpo… ¡En menos de veinticuatro horas mi estadía en El Líbano había cambiado radicalmente!